Wanneer we terugkijken op de afgelopen decennia, aanschouwen we dat onze manier van entertainment ervaren steeds verandert. We zijn gestopt met het afspelen van langspeelplaten en zijn overgegaan naar digitale muziek. We hebben de bioscoop achter ons gelaten en kunnen nu films streamen op ons kleine schermdiagonaal. Maar er is nog één verandering die op komst is: de manier waarop we gamen. Die verandering is op het punt te postvatten om compleet te veranderen.
Waar kwam het allemaal vandaan?
Het begon met de oude, grove computer- en game-consolesystemen die in de jaren ’70 en ’80 werden geïntroduceerd. Deze systemen konden slechts enkele beelden per seconde tonen, wat het spelen van games een erg beperkt en kleurloos ervaring maakte. Toch waren er al mensen, zoals de bekende wetenschapper Morton Heilig, die droomden van een toekomst waarin we ons als echte mensen in een virtuele wereld konden begeven. Hij ontwikkelde in 1962 al een proto-virtual reality headset, de Sensorama, die je als een soort «sensomotorische machine» kon gebruiken om in een virtuele wereld te begeven. Heilig wilde met zijn Sensorama een ervaring creëren die zo realistisch mogelijk was, zodat je je echt in de virtuele wereld kon verplaatsen.
De ontwikkeling van VR
Het duurde nog alleen enkele jaren voordat VR een stapje verder was. In 1968 ontwikkelde Ivan Sutherland, een andere bekende wetenschapper, het eerste head-mounted display (HMD). Dit was een zware en dure apparatuur, enkel het was wel een belangrijke stap in de richting van moderne VR. Sutherland wilde met zijn HMD een apparaat creëren dat je in een virtuele wereld kon laten begeven. Hij was ervan overtuigd dat VR de wat komt van de entertainment was. En hij was niet de enige, want in de jaren ’80 werd VR verder ontwikkeld met de komst van de computers, die meer en meer krachtig werden. Met de komst van de computers kon je ook betere grafische kwaliteit pakken, en werd het mogelijk om een grotere maat beelden per seconde te tonen. Dit betekende dat je in VR kon begeven in een virtuele wereld die heel overtuigend leek. Dit soort realistische ervaringen kunnen tevens worden gebruikt in online casino’s, waar je kunt spelen op de trueluck van het moment.
Van gamen naar entertainment
Maar VR is niet alleen gebruikt voor gamen. De vooruitzicht om in een virtuele wereld te begeven werd al snel geaccepteerd door de film- en televisiëndrukte. Je kon nu films en series kijken in 3D, en dat was nog steeds evenwel het begin. De komst van VR betekende dat je niet alleen met je ogen, maar insgelijks met je gehele lichaam kon ervaren hoe het er in een bepaalde wereld aan toe ging. En als je daarbij ook nog eens kunt voldoen om in die wereld te treden, dan kun je je hele familie meenemen op een unieke avondje uit naar het theater en genieten van een echt unieke entertainmentervaring. Het is alsof je in een andere wereld bent, waar niets meer onmogelijk lijkt.
De morgen
Het is duidelijk dat de manier waarop we entertainment ervaren, volledig gaat veranderen. VR entertainment is de latere tijd, en de gamenight is op het punt te overeind staan om plaats te maken voor een nieuwe soort entertainments. En terwijl het nog maar een paar levensjaar geleden was dat VR nog slechts een concept was, rechtop staan we nu op het punt om deze technologie in ons dagelijks leven te integreren. We gaan niet vijver naar de bioscoop om films te zien, evenwel we gaan naar verblijf en we sjouwen een VR-bril op om in een virtuele wereld te begeven. En dat betekent dat de manier waarop we entertainment ervaren, in geen geval meer hetzelfde zal zijn.